Fuente: www.pichilemunews.cl – Por: Mario Isidro Moreno (*) – 27.06.2026
Hoy, que se conmemora el heroico comportamiento de Arturo Prat y sus hombres, en el Combate Naval de Iquique, es bueno especialmente para los magallánicos estar al tanto de un capítulo desconocido ocurrido en los primeros días del año 1870.
En esos días, la ciudad de Punta Arenas contemplaba admirada que en la bahía se mecían cuatro naves de la escuadra peruana: el monitor Huáscar, la fragata blindada Independencia, la corbeta Unión y el vapor Chalaco. Cumplían una visita de cortesía a la colonia chilena que, en ese tiempo, cobijaba unas ochocientas almas.
La delegación compuesta por el Comandante de la División Naval Manuel Ferreyros, el Oficial Lisandro Montero y el capitán Miguel Grau, que venía al mando del Chalaco, fueron invitados a la casa del Gobernador Oscar Viel Toro, el cual, coincidentemente era casado con la peruana María Luisa Cabero, hermana de la esposa de Miguel Grau, Dolores Cabero.
En la reunión, además de conversar aspectos familiares se determinó la adquisición de mil toneladas de carbón para la flotilla.
COMO CAMBIA LA VIDA
En esa velada entre chilenos y peruanos, nunca se pensó que nueve años más tarde, este carbón produciría un grave problema entre ambos países. El 15 de agosto de 1879, en plena guerra, al igual que un lobo cubierto con una piel de oveja, llegó la nave peruana “Unión” a Punta Arenas enarbolando bandera francesa, para no despertar sospechas. Luego de haber fondeado bajó un bote realizando varias actividades bélicas que fueron observadas con alarma por los habitantes.
En Punta Arenas, una delegación subió a bordo del barco peruano para presentar a su capitán los reclamos respectivos. Como respuesta de éste, recibieron una orden de “prestarle” a la nave el carbón necesario para su energía. Agregó que, si los marinos peruanos que realizarían este abastecimiento eran molestados, el pueblo sería bombardeado hasta reducirlo a cenizas. Además, se pidió el suministro de víveres. La gente, alarmada por el hecho que pudiera repetirse la tragedia del Motín de los Artilleros, huyó hacia el monte, cerrándose además el comercio, quedando las calles solitarias.
El Gobernador Carlos Wood, con el fin de proteger a los habitantes de la Colonia, accedió a las exigencias, de tal forma que la Unión, abastecida de carbón y víveres zarpó del puerto el día 17 de agosto de 1879.
(Fuente: “Colonia, los Ojos de la Memoria”, Libro de Mario I. Moreno.)
(*): Folclorista, investigador y escritor colchagüino, radicado desde 1967 en tierras magallánicas.
Fotografías: Gentileza: MIM.
1) Gobernador Oscar Viel, sus hijas, su esposa María Luisa y su cuñada. 2) Miguel Grau y Oficiales peruanos.
3) Corbeta Unión, y
4) Monitor Huáscar.
